Comprimir PDF sem perder qualidade

A frase carrega muita coisa, porque chamamos duas coisas diferentes de qualidade e só uma está em risco. Texto e gráficos vetoriais num PDF são instruções de desenho, e recodificar o arquivo nunca os toca: um contrato comprimido tem exatamente as mesmas formas de letra do original, em qualquer zoom e em qualquer impressora. O que a compressão muda são as imagens, e ali a perda é real — pixels são descartados e não voltam. Então a versão honesta da pergunta não é se há perda de qualidade, e sim se a perda aparece no uso que você realmente vai dar ao documento. E isso, por sorte, é algo que dá para decidir de propósito em vez de adivinhar.

A compressão realmente sem perdas e o teto dela

Existe um caminho sem perdas, e vale saber exatamente até onde ele vai. Um PDF acumula entulho: definições de objetos que nenhuma página referencia mais, cópias duplicadas da mesma fonte embutida, metadados de quatro sessões de edição atrás, perfis de cor sem uso, uma tabela de referências cruzadas ineficiente. Limpar tudo isso não muda nada que você veja, e num documento editado e salvo muitas vezes pode tirar um quinto do arquivo. Num documento recém-exportado tira quase nada, e num arquivo cheio de imagens tira um erro de arredondamento — porque as imagens, que são o arquivo, ficam intactas por definição. Se o seu PDF é dez megabytes de fotografias, a otimização sem perdas vai devolver um arquivo de uns dez megabytes. Isso não é ferramenta falhando; é a aritmética do formato.

Para onde a qualidade vai de fato

A compressão com perdas tem dois mecanismos e eles degradam de formas diferentes. A redução de amostragem diminui a quantidade de pixels, e o efeito é perda de detalhe fino: fios de cabelo, linhas finas, texto pequeno dentro de uma captura de tela. A vantagem é ser previsível — se a página é exibida com cerca de 1240 pixels de altura e você guarda 1240, nada falta no tamanho normal de visualização, e a perda só aparece quando alguém amplia além de cem por cento. Reduzir a qualidade JPEG funciona de outro jeito, descartando variações sutis dentro de blocos de pixels, e os artefatos são locais: um halo leve em bordas de alto contraste, como texto preto no branco, e manchas em áreas lisas grandes, como um céu ou um cabeçalho colorido. Por isso os dois botões devem ser girados juntos em vez de um ir ao extremo, e por isso nossas predefinições os emparelham: 1700 pixels com qualidade 0,80, 1240 com 0,62 e 1000 com 0,45.

Tela e impressão não são o mesmo alvo

Um documento que só será lido na tela tem um teto rígido de resolução útil, e ele é mais baixo do que quase todo mundo imagina. Mesmo numa tela de notebook de alta densidade, a visualização de página inteira de um A4 fica bem abaixo de 2000 pixels de altura, então tudo além disso é invisível a menos que o leitor amplie. A impressão é mais exigente: uma fotografia reproduzida a 150 dpi fica mole no papel onde parecia boa na tela, e o texto rasterizado como parte de uma digitalização começa a se quebrar. A regra prática é comprimir à vontade para distribuição em tela e com moderação para o que vai à impressora, e se o documento vai fazer as duas coisas, guarde o original e envie a cópia comprimida — custa alguns megabytes de armazenamento e elimina o dilema por completo.

Um teste de vinte segundos

Não julgue o resultado pela miniatura nem pela primeira página, que costuma ser a mais limpa. Ache a página mais carregada do documento — a que tem um carimbo, uma assinatura, uma tabela densa, uma nota de rodapé em corpo seis ou uma captura com texto de interface — e veja em cem por cento de zoom e depois em duzentos. Se o texto menor dessa página continua legível e as bordas não mostram halos visíveis, o ajuste está certo para o documento. Se não, desça uma predefinição em vez de abandonar a compressão, porque a diferença entre equilibrado e leve costuma ser um fator de três no tamanho em troca de uma mudança que quase nenhum leitor percebe.

A falha que parece sucesso

Há um resultado do qual desconfiar: a ferramenta que sempre reporta economia. Alguns arquivos genuinamente não podem melhorar, e uma ferramenta honesta diz isso e devolve o original. Pior, a reescrita estrutural pode inflar um arquivo pequeno — nas nossas medições um documento leve cresceu setenta e um por cento ao passar por um otimizador que o linearizava, porque as estruturas adicionadas superaram tudo o que foi economizado. Por isso o comportamento sensato é ficar com o menor arquivo e reportar "já otimizado" quando o ganho fica abaixo de cerca de três por cento, em vez de apresentar uma diferença de dois por cento como resultado. Um compressor que nunca admite derrota está medindo outra coisa que não o seu benefício.

Resolva na origem quando puder

Quase toda a ansiedade com qualidade vem de arquivos que já saíram inchados da exportação, não da compressão. Um aplicativo de design que oferece qualidade de impressão e qualidade de tela está oferecendo um fator de cinco, e o perfil de impressão existe para uma gráfica comercial. Uma apresentação carregando uma foto de celular de doze megapixels num slide que a mostra com cinco centímetros de largura guarda quarenta vezes os pixels que consegue exibir. Uma digitalização colorida a 600 dpi de uma página de tinta preta são quatro vezes os dados de uma a 300 dpi em cinza e não é mais legível. Quando o arquivo é seu desde o começo, escolher certo na exportação faz com que não haja nada a resgatar depois, e nenhuma pergunta sobre qualidade a responder.

O que guardar, e por quanto tempo

Para qualquer coisa com peso jurídico ou de acervo — um contrato assinado, uma escritura, uma imagem médica, a digitalização de um documento que você não consegue obter de novo — guarde o original intocado e trate a versão comprimida como um derivado descartável para envio. Para todo o resto, que é a maioria dos documentos, a cópia comprimida é simplesmente o documento e não há razão para manter duas. Vale fazer essa distinção conscientemente uma vez, no momento de comprimir, porque é bem mais fácil do que descobrir daqui a dois anos que a única cópia sobrevivente de algo importante é aquela que você encolheu para caber num e-mail.