Ein PDF ohne Qualitätsverlust komprimieren

Die Formulierung trägt viel, denn wir nennen zwei verschiedene Dinge Qualität, und nur eines steht auf dem Spiel. Text und Vektorgrafik in einem PDF sind Zeichenbefehle, und eine Neukodierung rührt sie nie an: Ein komprimierter Vertrag hat exakt dieselben Buchstabenformen wie das Original, bei jeder Vergrößerung und auf jedem Drucker. Was die Komprimierung verändert, sind die Bilder, und dort ist der Verlust echt: Pixel werden weggeworfen und kommen nicht zurück. Die ehrliche Fassung der Frage lautet also nicht, ob Qualität verloren geht, sondern ob der Verlust in der Nutzung sichtbar ist, die Sie dem Dokument tatsächlich zumuten — und das lässt sich zum Glück bewusst entscheiden statt raten.

Die wirklich verlustfreie Komprimierung und ihre Decke

Es gibt einen verlustfreien Weg, und es lohnt sich zu wissen, wie weit er genau reicht. Ein PDF sammelt Müll an: Objektdefinitionen, auf die keine Seite mehr verweist, doppelte Kopien derselben eingebetteten Schrift, Metadaten aus vier Bearbeitungssitzungen zuvor, ungenutzte Farbprofile, eine ineffiziente Querverweistabelle. All das zu bereinigen ändert nichts Sichtbares, und bei einem oft bearbeiteten und neu gespeicherten Dokument kann es ein Fünftel der Datei entfernen. Bei einem frisch exportierten Dokument entfernt es fast nichts, und bei einer bilderreichen Datei entfernt es einen Rundungsfehler — denn die Bilder, die die Datei ausmachen, bleiben per Definition unberührt. Sind Ihre zehn Megabyte PDF Fotografien, gibt Ihnen die verlustfreie Optimierung eine Datei von etwa zehn Megabyte zurück. Das ist kein versagendes Werkzeug; das ist die Arithmetik des Formats.

Wohin die Qualität tatsächlich geht

Verlustbehaftete Bildkomprimierung hat zwei Mechanismen, die unterschiedlich abbauen. Das Herunterrechnen verringert die Pixelzahl, und sein Effekt ist der Verlust feiner Details: Haare, dünne Linien, kleiner Text in einer Bildschirmaufnahme. Sein Vorzug ist die Vorhersehbarkeit — wird eine Seite mit etwa 1240 Pixeln Höhe dargestellt und behalten Sie 1240, fehlt bei normaler Ansichtsgröße nichts, und der Verlust zeigt sich erst, wenn jemand über hundert Prozent hinaus vergrößert. Das Senken der JPEG-Qualität arbeitet anders: Es verwirft feine Abstufungen innerhalb von Pixelblöcken, und seine Artefakte sind lokal — ein schwacher Saum an kontrastreichen Kanten wie schwarzem Text auf Weiß und Flecken in großen ruhigen Flächen wie einem Himmel oder einem farbigen Kopfbalken. Deshalb sollten beide Regler gemeinsam bewegt werden, statt einen ins Extrem zu drehen, und deshalb koppeln unsere Voreinstellungen sie: 1700 Pixel bei Qualität 0,80, 1240 bei 0,62 und 1000 bei 0,45.

Bildschirm und Druck sind nicht dasselbe Ziel

Ein Dokument, das nur am Bildschirm gelesen wird, hat eine harte Obergrenze sinnvoller Auflösung, und sie liegt niedriger, als die meisten annehmen. Selbst auf einem hochauflösenden Notebook-Display bleibt die Ganzseitenansicht eines A4-Dokuments deutlich unter 2000 Pixeln Höhe; alles darüber ist unsichtbar, sofern niemand hineinzoomt. Der Druck ist strenger: Eine mit 150 dpi wiedergegebene Fotografie wirkt auf Papier weich, wo sie am Bildschirm in Ordnung aussah, und Text, der als Teil eines Scans gerastert wurde, beginnt zu zerfallen. Die Faustregel lautet: Für die Verbreitung am Bildschirm großzügig komprimieren, für alles, was zum Drucker geht, zurückhaltend. Und soll das Dokument beides leisten, behalten Sie das Original und verschicken die komprimierte Kopie — das kostet ein paar Megabyte Speicher und beseitigt den Zielkonflikt vollständig.

Ein Test in zwanzig Sekunden

Beurteilen Sie das Ergebnis nicht am Miniaturbild und nicht an der ersten Seite, die meist die sauberste ist. Suchen Sie die vollste Seite des Dokuments — die mit einem Stempel, einer Unterschrift, einer dichten Tabelle, einer Fußnote in Sechs-Punkt-Schrift oder einer Bildschirmaufnahme mit Oberflächentext — und betrachten Sie sie bei hundert Prozent Zoom, dann bei zweihundert. Ist der kleinste Text dieser Seite noch lesbar und zeigen die Kanten keine sichtbaren Säume, ist die Einstellung für dieses Dokument richtig. Ist sie es nicht, gehen Sie eine Voreinstellung zurück, statt aufs Komprimieren zu verzichten: Der Unterschied zwischen ausgewogen und leicht ist oft der Faktor drei bei der Größe, im Tausch gegen eine Veränderung, die fast niemand bemerkt.

Der Fehler, der wie ein Erfolg aussieht

Einem Ergebnis sollten Sie misstrauen: dem Werkzeug, das immer eine Ersparnis meldet. Manche Dateien lassen sich wirklich nicht verbessern, und ein ehrliches Werkzeug sagt das und gibt Ihnen das Original zurück. Schlimmer noch: Strukturelles Neuschreiben kann eine kleine Datei aufblähen — in unseren Messungen wuchs ein leichtes Dokument um einundsiebzig Prozent, als es durch einen linearisierenden Optimierer lief, weil die hinzugefügten Strukturen alles Gesparte übertrafen. Deshalb ist das vernünftige Verhalten, die kleinere Datei zu behalten und „bereits optimiert“ zu melden, wenn der Gewinn unter etwa drei Prozent fällt, statt zwei Prozent Unterschied als Ergebnis zu verkaufen. Ein Kompressor, der nie eine Niederlage einräumt, misst etwas anderes als Ihren Nutzen.

Wo möglich an der Quelle lösen

Fast alle Sorge um Qualität stammt von Dateien, die schon beim Export aufgebläht waren, nicht von der Komprimierung. Ein Gestaltungsprogramm, das Druckqualität und Bildschirmqualität anbietet, bietet den Faktor fünf an, und das Druckprofil existiert für eine gewerbliche Druckerei. Eine Präsentation, die ein Zwölf-Megapixel-Handyfoto auf einer Folie trägt, die es fünf Zentimeter breit zeigt, speichert das Vierzigfache der darstellbaren Pixel. Ein Farbscan mit 600 dpi von einer Seite mit schwarzer Tinte ist die vierfache Datenmenge eines Graustufenscans mit 300 dpi und keinen Deut lesbarer. Gehört die Datei von Anfang an Ihnen, sorgt die richtige Wahl beim Export dafür, dass es hinterher nichts zu retten gibt — und keine Qualitätsfrage zu beantworten.

Was man behält, und wie lange

Bei allem mit rechtlichem oder archivarischem Gewicht — einem unterschriebenen Vertrag, einer Urkunde, einer medizinischen Aufnahme, dem Scan eines Dokuments, das Sie nicht wiederbeschaffen können — behalten Sie das Original unangetastet und behandeln die komprimierte Fassung als verzichtbares Versandabbild. Bei allem anderen, also den meisten Dokumenten, ist die komprimierte Kopie schlicht das Dokument, und es gibt keinen Grund, zwei zu behalten. Diese Unterscheidung lohnt sich einmal bewusst zu treffen, im Moment des Komprimierens, denn das ist weit einfacher, als in zwei Jahren festzustellen, dass die einzige erhaltene Kopie von etwas Wichtigem jene ist, die Sie für eine E-Mail verkleinert haben.